Les autorités de l’État du Niger, au Nigeria, ont accueilli cent écoliers enlevés le mois dernier dans une école catholique et libérés ce week-end. La plupart des enfants, âgés de 10 à 17 ans, ont retrouvé leur communauté après au moins deux semaines de captivité, entre soulagement et incertitudes quant à leur état de santé.
« À première vue, je ne peux pas dire dans quel état ils se trouvent, mais nous savons tous qu’après plus de deux semaines de captivité, ces enfants ont certainement besoin d’aide. Un examen médical s’impose », a déclaré Theresa Pamma, représentante de l’UNICEF au Nigeria.
Au total, 303 élèves avaient été enlevés, ainsi que douze enseignants, lors de l’attaque de l’école catholique St. Mary’s de Papiri, le 21 novembre. Près de 150 d’entre eux demeurent toujours détenus avec leurs enseignants. « Aujourd’hui marque un moment crucial pour l’histoire de notre État. Nous remercions le président pour les moyens mobilisés afin de sauver ces enfants. À ceux qui prient, continuez : nous espérons retrouver très bientôt les élèves toujours en captivité », a déclaré un responsable local.
Aucun groupe n’a revendiqué l’enlèvement, mais les habitants pointent du doigt les bandes armées qui sévissent dans le nord du Nigeria, ciblant écoles et voyageurs pour obtenir des rançons. Les autorités communiquent rarement sur les opérations de sauvetage, et les arrestations demeurent exceptionnelles. Selon plusieurs analystes, cette opacité s’explique par le paiement fréquent de rançons – une pratique que le gouvernement nie officiellement.
