Une équipe de chercheurs en astrophysique de l’Institut américain de recherche “Southwest”, dirigée par la scientifique marocaine Mariam El Moatamed, a réalisé une découverte scientifique majeure : une petite lune en orbite autour de la planète Uranus, la septième planète du système solaire. Cette découverte a été faite grâce à l’analyse d’images capturées par le télescope spatial James Webb de la NASA lors d’une mission exploratoire en février 2025.
Le nouveau satellite naturel a un diamètre d’environ 10 kilomètres, ce qui en fait la plus petite lune jamais observée autour d’Uranus. Avec cette découverte, le nombre total de lunes connues de cette planète s’élève désormais à 29. La docteure El Moatamed, scientifique principale à l’Institut “Southwest” et responsable du programme d’observation d’Uranus via le télescope James Webb, a expliqué que les petites lunes d’Uranus sont très rapprochées, ce qui génère des perturbations gravitationnelles pouvant entraîner une instabilité de leur système à long terme.
Dans une déclaration à l’Agence marocaine de presse (MAP), la chercheuse a déclaré :
« Cette découverte représente une étape importante dans la compréhension des dynamiques complexes du système d’Uranus. Les lunes sont extrêmement proches les unes des autres, provoquant de fortes interactions gravitationnelles qui mènent à leur instabilité à long terme. Nous prévoyons que ces lunes finiront par entrer en collision et formeront de nouveaux anneaux et lunes dans un cycle qui se répète tous les 50 millions d’années. »
Uranus est caractérisée par une atmosphère dense composée d’hydrogène, d’hélium et de méthane. Ses plus grandes lunes se composent d’un mélange équilibré de glace d’eau et de roches silicatées. La plupart des satellites naturels de cette planète portent des noms inspirés de personnages littéraires. La docteure Mariam aspire à diriger dans l’avenir des missions spatiales inhabitées pour étudier Saturne, ses anneaux et ses lunes, notamment celles qui renferment des océans liquides, afin de mieux comprendre leur nature géologique et leur évolution.
Née à Essaouira (Maroc), Mariam El Moatamed a effectué ses études primaires dans l’enseignement public marocain avant de poursuivre son cursus en France, où elle a obtenu son doctorat, puis aux États-Unis, où elle a rejoint l’Université Cornell à New York en tant que chercheuse. Elle est aujourd’hui considérée comme l’une des figures marquantes de l’astrophysique et encourage la jeunesse marocaine et arabe à saisir les opportunités scientifiques et à croire en leur potentiel.
Cette découverte scientifique majeure renforce la place du Maroc dans le domaine de la recherche spatiale, démontre la capacité des scientifiques marocains à contribuer au progrès mondial des sciences et des technologies et ouvre de nouvelles perspectives pour la compréhension des mystères du système solaire.
