La tension entre la Thaïlande et le Cambodge a franchi un seuil critique ces derniers jours, après une série d’échanges de tirs meurtriers dans une zone frontalière historiquement disputée. Le dernier affrontement en date, le 24 juillet 2025, a coûté la vie à au moins douze personnes, dont un enfant, et provoqué une riposte spectaculaire de l’armée de l’air thaïlandaise qui a mené des frappes ciblées contre des positions militaires cambodgiennes. Ces attaques, concentrées autour du temple de Ta Moan Thom, réveillent un contentieux territorial vieux de plus d’un siècle, et mettent en péril la fragile stabilité régionale du Sud-Est asiatique.
Les racines de cette crise remontent aux lignes tracées par le traité franco-siamois de 1907, qui ont laissé derrière elles des zones d’ambiguïté et de souveraineté contestée. Malgré un jugement de la Cour internationale de justice en 1962 attribuant à Phnom Penh la souveraineté sur le temple de Preah Vihear, les différends n’ont jamais été totalement résolus. La récente explosion d’une mine — attribuée au Cambodge — qui a grièvement blessé un soldat thaïlandais en mai, a ravivé les tensions, menant à une escalade progressive : échanges de tirs, fermeture de la frontière, rappels d’ambassadeurs et mesures économiques punitives. Le Cambodge, de son côté, accuse Bangkok de provocations répétées et de violations de l’espace aérien.
Sur le plan intérieur, la crise prend une tournure politique aiguë. La Première ministre thaïlandaise Paetongtarn Shinawatra, déjà fragilisée par des dissensions au sein de sa coalition, voit son autorité remise en cause à la suite de la divulgation d’un appel compromettant entre son cabinet et un ancien haut dirigeant cambodgien. L’opposition s’empare du dossier frontalier pour dénoncer l’inaction gouvernementale et appeler à une politique plus ferme vis-à-vis de Phnom Penh. Pour la Thaïlande comme pour le Cambodge, le conflit devient ainsi un levier de mobilisation nationaliste, où chaque concession risque de paraître comme une capitulation.
Face à l’escalade, la communauté internationale tire la sonnette d’alarme. L’ASEAN, par la voix de la Malaisie, appelle au dialogue et à la désescalade, tandis que la Chine et les États-Unis suivent avec inquiétude l’évolution du conflit. Si les deux pays ont déjà connu des accrochages militaires par le passé, la nature des moyens engagés cette fois — frappes aériennes, artillerie lourde, restrictions économiques — fait craindre un engrenage difficile à contenir. À l’heure où la région tente de renforcer son intégration économique et sa coopération sécuritaire, cette crise frontalière sonne comme un rappel brutal des lignes de fracture héritées du passé colonial, que seule une volonté politique forte des deux capitales pourrait surmonter.
