La première édition du Nedbank Gravel Burn a officiellement marqué l’histoire du cyclisme sur gravier. Pendant sept jours, les participants ont parcouru 800 km à travers deux provinces sud-africaines, reliant les paysages contrastés du Cap-Occidental et du Cap-Oriental. De Knysna et ses forêts côtières humides jusqu’aux plaines lunaires du Grand Karoo, en passant par des bushvelds sauvages et une réserve animalière, l’épreuve a offert un condensé des richesses naturelles sud-africaines. Un décor grandiose pour cette nouvelle compétition appelée à devenir un rendez-vous majeur du calendrier international du gravel.
L’événement a réuni 500 coureurs, mêlant amateurs passionnés et stars mondiales. Parmi eux figuraient des athlètes aux palmarès impressionnants : le Britannique Tom Pidcock, double champion olympique ; le Sud-Africain Matthew Beers, triple vainqueur du Cape Epic ; le triathlète double champion olympique Alistair Brownlee ; la Canadienne Alison Jackson, victorieuse de Paris-Roubaix Femmes 2023 ; ou encore la Sud-Africaine Ashleigh Moolman-Pasio, figure incontournable du peloton féminin. La diversité des profils et des disciplines a donné à la course un caractère unique, entre esprit d’aventure et compétition de haut niveau.
Le dernier jour, un tronçon exigeant de 111 km entre Gwanishi et Shamwari, a scellé le sort de l’épreuve après six journées intenses. Leader avec seulement 33 secondes d’avance, Matthew Beers a résisté à la pression et confirmé son statut en remportant le classement général, malgré la victoire d’étape du jeune prodige Travis Stedman. Le podium masculin est 100 % sud-africain, complété par Tristan Nortje, tandis que le Suisse Simon Pellaud et le Français Hugo Drechou terminent respectivement deuxième et troisième du général.
Chez les femmes, le scénario a été encore plus spectaculaire. Partie avec près de neuf minutes de retard au classement général, la Française Axelle Dubau-Prevot a réalisé une remontée exceptionnelle en s’imposant sur l’étape finale en 3h52 pour décrocher la victoire finale. Lauren Stephens prend la deuxième place, tandis que la Sud-Africaine Heyley Preen complète le podium. En revanche, la malchance a frappé Ashleigh Moolman-Pasio : victime d’une crevaison dans la dernière étape, l’ancienne leader a perdu dix minutes et a dû se contenter de la cinquième place.
