Près de trente ans après sa disparition, Fela Kuti a reçu à Los Angeles un Grammy Award à titre posthume, consacré à l’ensemble de son œuvre. Une reconnaissance tardive mais hautement symbolique, qui vient consacrer l’impact durable d’un artiste ayant profondément redéfini les contours de la musique africaine moderne et son rayonnement mondial.
Au sein de la famille Kuti, cette distinction s’inscrit dans une forme d’évidence historique. Pour son petit-fils, Made Kuti, lui-même engagé dans la continuité artistique de l’afrobeat, Fela Kuti figure au rang des créateurs majeurs de l’histoire de la musique. Il rappelle que rares sont les musiciens capables de concevoir un langage sonore si singulier qu’il finit par devenir un genre à part entière, reconnaissable entre tous, à la fois musical, culturel et politique.
Inventé par Fela Kuti à la croisée des rythmes traditionnels africains, du jazz et du funk, l’afrobeat a dépassé depuis longtemps les frontières du Nigeria et du continent africain. Son influence irrigue aujourd’hui la scène musicale mondiale, au point d’avoir contribué à l’introduction, en 2024, d’une catégorie dédiée à la Meilleure performance africaine aux Grammy Awards, largement dominée par des artistes héritiers directs ou indirects de cette esthétique.
Décédé en 1997 à l’âge de 58 ans, Fela Kuti continue d’exister à travers l’engagement artistique de ses fils, Femi Kuti et Seun Kuti, ainsi que de son petit-fils Made. En devenant le premier artiste africain récompensé par un Grammy Award pour l’ensemble de sa carrière, il entre officiellement dans le panthéon des figures musicales universelles. Selon Made Kuti, son grand-père aurait accepté cet hommage sans renier son esprit critique, lui qui n’a jamais créé pour plaire ou être consacré, mais pour porter une vision libre, radicale et profondément ancrée dans son époque.
