Avec un retard notable, la commission de discipline de la FIFA a tranché : l’Afrique du Sud est sanctionnée pour avoir aligné, le 21 mars dernier contre le Lesotho, le milieu de terrain Teboho Mokoena, pourtant suspendu pour accumulation de cartons jaunes. La rencontre, remportée 2-0 par les Bafana Bafana, est désormais donnée gagnante 3-0 au Lesotho sur tapis vert.
Conséquence immédiate : l’Afrique du Sud perd trois points au classement et écope d’une amende de 10 000 francs suisses. Ce revers bouleverse l’équilibre du groupe C. Le Bénin, grâce à une meilleure différence de buts, prend la tête, tandis que le Nigeria et d’autres poursuivants voient s’ouvrir une véritable fenêtre d’opportunité dans la course à la qualification.
Le règlement est clair : seul le premier du groupe décrochera son billet direct pour la Coupe du monde 2026, coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique. La lutte s’annonce donc plus serrée que jamais.
Pour l’Afrique du Sud, cette sanction est un coup dur. Absente des phases finales depuis l’édition 2010 organisée à domicile, la nation arc-en-ciel voit ses espoirs de retour au Mondial sérieusement compromis.
