C’est une première historique pour le football africain : le Championnat d’Afrique des Nations (CHAN) 2024 est coorganisé par trois pays – le Kenya, la Tanzanie et l’Ouganda. Jamais une compétition de la CAF n’avait été confiée à une telle coopération régionale, et ce, dans une zone qui n’avait plus accueilli de tournoi continental depuis 1976. Du 1er au 30 août, les regards du continent se tournent vers l’Afrique de l’Est, qui entend marquer les esprits avant d’accueillir, dans trois ans, la Coupe d’Afrique des Nations 2027.
Le CHAN, réservé aux joueurs évoluant dans leurs championnats nationaux, reste un véritable révélateur de talents locaux, souvent loin des projecteurs internationaux. Mais sa tenue n’a pas été de tout repos. Face à des retards dans les travaux d’infrastructures, la CAF a été contrainte de repousser la date initiale du tournoi. Pourtant, la dernière inspection menée à Nairobi a apporté une note d’optimisme : la Confédération a salué les progrès réalisés et surtout l’esprit de coopération entre les trois pays hôtes, un signal fort pour l’avenir du football régional.
Sur le plan sportif, la Tanzanie donne le coup d’envoi ce samedi à Dar es Salaam face au Burkina Faso, dans une rencontre attendue par tout un pays. Le Kenya, porté par l’enthousiasme de son public, mise sur l’expertise de Benni McCarthy, ancien buteur sud-africain devenu entraîneur adjoint à Manchester United, pour créer la surprise. De son côté, l’Ouganda rêve enfin d’une qualification pour les phases finales, fort de l’expérience de Denis Onyango, ex-capitaine des Cranes, désormais entraîneur des gardiens.
Le Maroc, double tenant du titre et grand favori du tournoi, signe son grand retour après son retrait en 2023, et entend bien reprendre sa domination. Quant au champion en titre, le Sénégal, il affrontera le Nigeria dans ce qui s’annonce comme l’un des sommets de la phase de groupes, prévu le 5 août à Zanzibar. Un choc ouest-africain de haut niveau, à l’image de la montée en puissance du CHAN ces dernières années.
Au-delà des enjeux sportifs, cette édition 2024 symbolise un tournant pour le football africain. Elle démontre que l’organisation partagée est possible, que l’Afrique de l’Est peut jouer un rôle central sur la scène continentale, et que les talents locaux, souvent invisibles, méritent enfin la lumière. Un tournoi à suivre de près, pour ce qu’il révèle sur l’avenir du ballon rond africain.
