Face à la montée des tensions en Afrique du Sud, les autorités nigérianes ont lancé une opération de retour volontaire destinée à leurs ressortissants en situation irrégulière. Abuja indique avoir obtenu de Pretoria des dérogations exceptionnelles permettant aux migrants concernés de quitter le territoire sans être placés en détention.
Cette initiative intervient quelques semaines après le rapatriement de centaines de ressortissants ghanéens, dans un climat marqué par une recrudescence des manifestations hostiles aux étrangers dans plusieurs régions du pays.
Première puissance industrielle du continent pendant de nombreuses années, l’Afrique du Sud a longtemps attiré des travailleurs venus de toute l’Afrique à la recherche de meilleures opportunités économiques. Mais confronté à un taux de chômage supérieur à 30 %, le pays connaît régulièrement des poussées de xénophobie et des violences visant les communautés immigrées.
Les inquiétudes se sont accentuées après l’ultimatum fixé au 30 juin par un mouvement de citoyens réclamant l’expulsion des migrants en situation irrégulière. Les autorités sud-africaines assurent renforcer les contrôles migratoires tout en appelant au calme afin d’éviter une nouvelle flambée de violences. Selon les chiffres officiels, plus de trois millions d’étrangers résident actuellement en Afrique du Sud, soit un peu plus de 5 % de la population du pays.
