À l’aube, sur le tarmac d’Abidjan, une grande caisse en bois marquée « fragile » attire tous les regards. À l’intérieur repose le Djidji Ayokwé, un tambour sacré des peuples Bidjans, de retour en Côte d’Ivoire après plus d’un siècle d’absence. L’objet, long d’environ quatre mètres et pesant près de 430 kilos, a atterri le 13 mars 2026 à bord d’un vol spécial affrété par l’État ivoirien. Saisi par l’administration coloniale en 1916 et longtemps conservé en France, notamment au musée du Quai Branly, il revient désormais sur la terre où il a vu le jour.
Dans la cour du pavillon présidentiel de l’aéroport, l’émotion était palpable. Membres des communautés bidjans, chefs traditionnels et représentants officiels s’y sont rassemblés pour accueillir ce symbole culturel majeur. La ministre ivoirienne de la culture, Françoise Remarck, a évoqué « un jour historique » et un moment de « justice et de mémoire ». Les chefferies traditionnelles ont salué son retour par une danse guerrière, tandis que certains responsables communautaires ont rappelé que ce tambour n’était pas un simple objet, mais un fragment vivant de l’histoire du peuple Atchan.
Avant d’être dévoilé au public, le Djidji Ayokwé restera quelque temps dans sa caisse pour une phase d’acclimatation. Cet instrument, autrefois utilisé pour transmettre des messages entre villages, prévenir des dangers ou annoncer des cérémonies, rejoindra ensuite le Musée des Civilisations d’Abidjan, restauré pour l’accueillir. Sa restitution, officiellement actée après un long processus diplomatique et juridique, constitue la première sur une liste de 148 biens culturels que la Côte d’Ivoire souhaite voir revenir sur son territoire.
