Au moins 42 personnes ont perdu la vie et 49 autres ont été blessées dans un grave accident de bus survenu dimanche soir dans le nord de l’Afrique du Sud, ont annoncé les autorités. Le véhicule a quitté la route avant de chuter dans un talus sur un col de montagne escarpé, le long de l’autoroute N1, près de la ville de Louis Trichardt, à environ 400 kilomètres au nord de Pretoria.
Selon le ministère sud-africain des Transports, parmi les victimes figurent sept enfants, dix-sept hommes et dix-huit femmes. Six passagers ont été grièvement blessés, tandis que trente et une autres personnes ont été transportées dans différents hôpitaux pour des blessures sérieuses. Un enfant, dans un état critique, a été évacué par hélicoptère vers un centre hospitalier spécialisé.
Les images diffusées par les secours montrent le bus bleu renversé dans un talus, des équipes de sauvetage travaillant sous la carcasse du véhicule pour retrouver d’éventuelles victimes. Les opérations ont duré une grande partie de la nuit de dimanche, a indiqué le gouvernement provincial du Limpopo.
Le bus, qui se rendait au Zimbabwe, transportait principalement des ressortissants zimbabwéens et malawiens retournant dans leurs pays d’origine. La cause exacte de l’accident reste inconnue, mais une enquête a été ouverte.
Dans un communiqué, le président Cyril Ramaphosa a adressé ses condoléances « aux familles des victimes et aux nations du Zimbabwe et du Malawi qui ont perdu des compatriotes ». Il a ajouté : « Cette tragédie survient au moment même où notre pays consacre un mois entier à la sécurité routière, rappelant la nécessité d’une vigilance accrue sur nos routes. »
Ce drame survient un an après un autre accident meurtrier dans la même province, qui avait coûté la vie à 45 personnes. Le bus impliqué, transportant des pèlerins du Botswana se rendant à une célébration de Pâques, avait chuté d’un pont. Une fillette de huit ans avait alors été la seule survivante.
